忠烈祠规模宏大，依山而建，整个布局为方体，前低后高。祠内的花岗岩石板大道和二百七十六级石磴衔接，将牌坊、“七七”纪念塔、纪念堂、致敬碑、享堂从下而上组成一体，长二百四十米，宽六十米，占地面积 一万四千四百平方米。忠烈祠其上是蒋介石游南岳的纪念林，两侧是翠绿山峦，四周是参天古松，把整个建筑紧紧地环抱于山中。共有13座大型烈士陵墓，安葬第九战区抗日阵亡将士的遗骸。1983年10月，被列为湖南省重点文物保护单位，1997年12月，被国务院列入“全国重点文物保护单位”。

忠烈祠

　　出南岳大庙北后门，沿东线登山公路北上约四公里，便到了忠烈祠，步入南岳忠烈祠，通过高大雄伟的三孔牌坊，是一开阔式庭院。两排整齐的翠柏亭亭玉立，其间苗木葱绿，花开朵朵。沿石板道行百余步，便是巍然耸立的“七七”纪念塔。塔座四周有四块嵌汉白玉的“七七”铭文的青石碑。纪念塔中间有五颗炮弹直指蓝天，弹体一大四小，屹立在一起，象征着汉、满、蒙、回、藏等各族人民团结一心，坚决抗战。

　　衡山忠烈祠，是当今中国大陆唯一纪念抗日战争阵亡将士的大型烈士陵园，其规模之大、规格之高、内容之广、震撼之深，是史无前例的。

　　南岳忠烈祠位于湖南衡阳市距南岳古镇4公里处，这里峰峦错峙，松柏掩映，溪水环抱，公路盘纤，既山重水复，亦爽垲向阳，是理想的建祠之所。 整座祠宇坐北朝南，中轴线上，按前低后高地形布局，依次为牌坊、七·七纪念碑、纪念堂、纪念亭和享堂，除纪念碑、纪念亭为纯石结构外，其余皆为石墙碧瓦，单檐翘角。

　　1937年7月7日，日本侵略中国的开端“七.七”事件爆发，一声蓄谋已久，旨在灭亡中国的侵略战争从此全面开始。到1938年底，中国军队虽然顽强抵抗，无奈装备欠佳，训练不力，被日军侵占了半壁江山，无数爱国将士鲜血染红了中华大地。

　　此时，广州和武汉相继失守，处于大后方的湖南省战略地位异常重要起来，成为武汉之后的又一处搞战大本营。南岳衡山素有五岳独秀之誉，公路铁路水路交通异常便利。由国民政府军事委员长蒋介石亲自主持召开了“第一次南岳军事会议”，当时还邀请了中共中央副主席周恩来和八路军参谋长叶剑英。两党以民族大义为重，携手抗日。

　　在这个会议上，许多将领提到阵亡官兵多“暴尸战场”，不能掩埋，言者伤心，听者敛容。蒋介石听后对此非常痛心，会后把陈诚、薛岳两位将军叫来，郑重安排了修公墓的事。

　　后陈诚调任四川，而薛岳兼任湖南省政府主席，所以建公墓的事基本上由薛岳在主持。

　　由于此期间一直在与日军交战，加上勘察、征地、筹款等前期准备工作，一直到1940年9月10日，南岳忠烈祠第一期工程正式破土动工。第二期于次年11月5日兴工，至1943年6月全部竣工。7月7日，南岳忠烈祠举行了隆重的落成大典，主持者薛岳在忠烈神位前恭读祭文，郑重宣布“抗战以来，各忠烈将士，即日入祠，岁时奉祀”，第一批入祠的将领有张自忠、郝梦麟、佟麟阁、赵登禹等三十八名。

　　忠烈祠建成后，1944年，南岳沦陷，遭日军破坏，后又在文革中被红卫兵毁坏得厉害。

　　1984年，胡耀邦到此瞻仰，87年全国政协提出修复意见。直到1992年，由当地政府全面修复。96年被中央政府评为全国重点文物保护单位。

纪念堂

　　再往前便是石墙碧瓦的纪念堂，古朴大方。纪念堂中央，耸立着一块高约六米的汉白玉石碑。石碑置于平铺着的十二角花岗岩石台上。石碑正背两面原刻有纪念抗日阵亡将士碑文。纪念堂后面，沿山势建有二百七十六级石磴，分两侧而上，石磴呈台阶式，共九层，以致敬碑为界，下面六层，上面三层。两侧石磴中间的斜坡上，是一块绿茵草地，台阶中间点缀着四季常青的花草灌木。石磴两侧是高大绿树，把石磴掩盖得严严实实，致敬碑在石磴台阶中间，有四条柱拱托着平面石板，上面是一个大型球冠，两旁各有翠柏一株，她象征着烈士永垂青史。路旁有一石碑，正背面刻着“游人到此，脱帽致敬”八个字，提醒游人到此肃立，缅怀英烈。

享堂

　　上去便是享堂。享堂是忠烈祠最大的建筑物，地面呈十字形，有坚固雄厚的花岗岩石墙，双面浮雕三拱的汉白玉石门。正面上部，六根花岗岩石柱稳托着朱红色歇山式双檐，中间两条柱上悬挂着金色的长方形横匾，其上题字：“忠烈祠”，款署“蒋中正”。在享堂大厅后墙壁上，嵌着三十六块汉白玉石碑，上面刻着当代著名书法家题写的历代爱国志士的诗词。

墓园

　　在忠烈祠四周苍松掩映的山头上，有13痤烈士陵墓，其中最大的一座坟莹里，埋葬着原国民党三十七军门十师师长董煜收集的本师在湘北抗日阵亡将士的遗骸，共二千七百二十八具。据有关文史资料记载：国民党六十师曾在淞沪、浙东、苏南、赣北、鄂南、湖南等地与日军浴血奋战，歼灭日本侵略军近卫第九师团和第六师团。在战斗中，该师不少官兵为保卫中华民族而壮烈捐躯。有郑作民、孙明瑾将军等个人墓葬，有74军、60师、140师等集体公墓3座。墓依祠建，祠因墓显。名山忠骨，相得益彰。