在岳麓山顶的石壁上，镌立着一块高1.84米、宽1.40米的大石碑。碑上镌刻着77个宇。字体奇古，有如龙蛇行走，恰似蝌蚪拳身。传说这是为纪念大禹在岳麓山治水的禹王碑。
　　　　相传，大禹来南方治水，以岳麓山为营地，带领长沙先民，斩恶龙、斗洪水，终于将洪水治好。长沙先民欢欣鼓舞，感激万分，纷纷要求在岳麓山顶上，立碑为大禹治水记功。大禹十分谦虚，不肯答应，但长沙先民执意要立，否则就不放他回北方。大禹只得答应，却提出了条件：碑文要刻得奇古，如天文一般，百姓不能相识。于是，长沙先民派来最好的石匠，将大禹提供的77个字样，全部镌刻在岳麓山顶的石壁上。过了几百年之后，有天早晨，一位云游四海的老道士路经岳麓山头，他在石壁下好奇地停下脚步，面对着碑文，一个字一个字地考证辨认起来。从早晨一直到傍晚，认出了76个字。老道士兴奋不已，正要考证辨认最后一个字，忽然他感到脚下冰凉，好像被水浸了一般。他低头一看，只见自己正站在水中；他再回身一望，洪水就要齐天了。他吓得面无人色，一下把所有考证辨认的碑文全忘记了。此时，就见那洪水也随着他的忘记，一下子全退了。老道士望着退去的洪水，想着那刚才的景象，心凉胆颤。他想，这一定是天书，百姓不得相认。于是，下山通告全城：禹王碑文是天书，百姓不得相认，否则洪水淹天！< br>　　传说是美好而又离奇的，然而传说毕竟是传说，它并没有动摇文人学士考释碑文的信心，多少人为其花费了毕生的心血。原碑石于1212年（南宋嘉定五年）最先发现于衡山岣嵝峰，后来才摩刻于岳麓山头，故又称岣嵝碑。明代杨慎、沈镒、杨时桥、郎瑛，清代杜壹，当代长沙童文杰、杭州曹锦炎、株洲刘志一等人先后作“岣嵝碑释文”。许多考释者都没有突破“大禹治水”的框框，而近年一些学者则认为“禹碑”并非禹碑。如曹锦炎认为岣嵝碑是战国时代越国太子朱句代表他的父亲越王不寿上南岳祭山的颂词。而刘志一则认为岣嵝碑为公元前611年（楚庄王三年）所立，内容是歌颂楚庄王灭庸国的历史过程与功勋。千古奇碑至今说法不一。